2. La vicepresidencia de la Gran Colombia

Testamento de Francisco de Paula Santander: Declaro que nací en Villa del Rosario de Cúcuta, de matrimonio legítimamente contraído entre mis padres don Juan Agustín Santander y Colmenares y doña Manuela de Omaña, ya difuntos ambos así como sus ascendientes de familia nobles, que bajo el gobierno Español obtuvieron destinos públicos de honor y distinción. Digo esto para desmentir a mis enemigos que han querido negar hasta mi nacimiento.

Conseguida la independencia es elegido vicepresidente (gobernador) de Cundinamarca, departamento de la Gran Colombia que por ese entonces incluía todo el territorio de la actual Colombia, y desde esta oficina fue el encargado de hacer valer y respetar a las nuevas autoridades republicanas, que eran vistas por muchos como un intento más de independencia que sucumbiría a la metrópoli como le había ocurrido a la Patria Boba. Luego de conseguir el consolidamiento de la autoridad en el territorio de la Nueva Granada, fue ascendido a la vicepresidencia de toda la Gran Colombia 1821, un cargo que había sido desempeñado infructuosamente durante esos dos años por Francisco Antonio Zea, Antonio Nariño, José María del Castillo y Rada y Germán Roscio, y cuya dificultad radicaba en que acarreaba la jefatura del Estado y del gobierno del país debido a la ausencia del presidente titular, Simón Bolívar, por las guerras de independencia de Ecuador, Perú y la futura Bolivia. En esta vicepresidencia sostuvo enfrentamientos desde su pasquín El Patriota contra Antonio Nariño y su pasquín Los Toros de Fucha lo que puso a prueba al Hombre de las leyes frente a la libertad de prensa ejercida por El Precursor.

Durante los cinco años que le correspondió ejercer el gobierno de Colombia (siete si se cuentan los dos como vicepresidente de Cundinamarca) Santander se asignó como misión fundamental la de apuntalar la nueva nación a los pilares de la democracia, empezando por una constitución política, que surgió en diciembre de 1821, tras la Convención de Cúcuta y fue entonces cuando pronunció una de sus frases más conocidas por la historia: "Colombianos, las armas os han dado la independencia, las leyes os darán la libertad", y fue también cuando recibió el título de "El hombre de las leyes".

Cuanto más considero el gobierno de usted, tanto más me confirmo en la idea de que usted es el héroe de la administración americana.
Simón Bolívar en carta a Santander en 1825.